华东这一带的烹调水平较高。苏菜跻身“四大菜系”,精妙的刀工独领风骚;浙菜风行南宋,是“南食”的台柱;徽菜“因商而彰”,足迹遍及大江南北;沪菜后来者居上,有执中华食坛牛耳之趋势。这一带制菜技法全面,组配谨严,刀法洒脱,以烧、炒、蒸、炖见长,调理鱼鲜和禽畜有很深的功力,尤以色调的秀雅、菜型的清丽和肴馔中蕴含的文化气质而著称。至于家庭饭菜,也精细济楚,4,5口之家,多为4菜1汤2道主食的格局,饭碗小而菜盘大,食量较小,大都不胜酒力。各家的餐具、酒具、茶具、多是成龙配套的,比较讲究。
更重要的是,华东人尚美食、重养生、肯在饮食上花钱,吃得有学问、有名堂。这里有全国首屈一指的众多食街,
上海城隍庙、
南京夫子庙、
苏州观前街、
无锡崇安寺、
杭州西湖、
安庆迎江寺、
九江船码头等,都名重一时。这里凝聚着江南名珍玉食之精华,数十家、上百家饮食形成宏大的气势,从朝至暮,红火欢腾、中外游客在这些美食长廊中流连忘返,构造出特异的人文景观。
当地居家宴客则注重食用性和艺术性的统一,讲究“多吃少滋味、少吃多滋味”,突出节令,注重时尚,强调“冰盘牙箸、美酒精肴”,“疏泉叠石、清风朗月”,这种品味情趣和艺术氛围是其它大区难以比拟的。由于将珍馐佳肴、水乡园林和精约文雅的食艺集于一体,展示出文士的饮食的文化风格,故而人们在进餐时不仅得到物质上欢快享受,而且在精神上亦受到美的熏陶,可以畅神悦情,净化心灵。
此外,华东地区的食风一方面源自民间,继承了中国烹饪文化的优秀传统,另一方面又勇于借鉴,广泛吸收其它大区和海外各国的长处,以“南料北烹”、“京苏合壁”、“西菜中做”、“海派风味”取胜。特别是在大胆运用现代科学技术、革故鼎新、紧跟世界饮食潮流上,常常走在前头,肴馔年年变,充满着朝气与活力。最后,华东人还善于把祈福求吉、驱邪消灾、祝愿人寿年丰的心态,把惩治凶顽、拯救良善、讴歌爱情的传闻,都融注到饮食之中,使得东坡肉、戚公饼、油炸桧、一品肉、宋嫂鱼、幸福双、裙带面、鲜栗羹等名食带上了浓浓的感情色彩,可以启迪思绪,寓教于食,发挥出功利作用。